I oktober besökte jag Rioja. Kanske väldens mest kända vinregion. En natt spenderades i den ikoniska producenten Marqués de Riscal’s alldeles egna femstjärniga hotell och en natt i vinregionens huvudstad Logroño. Två vilt skilda upplevelser som dock båda var lika tilltalande. Låt mig berätta mera!
Jag har haft förmånen att kunna besöka Rioja vid ett par tillfällen och med ett par coola producentbesök i ryggen, så som López de Heredia, Marqués de Murrieta, Bodegas Roda och Bodegas Artadi, har jag dessvärre tidigare bara lyckats stå utanför grindarna till Marqués de Riscal och på avstånd beundrat den spektakulära hotellbyggnaden. Denna gång var det äntligen dags för mig att få komma innanför murarna på ett riktigt besök och även bo på detta extraordinära hotell.
Bodegan kan minst sagt vara en av de mest ikoniska i Rioja. Inte bara för den hör till en av regionens äldsta producenter, tillsammans med hus som López de Heredia och Marqués de Murrieta, utan att den dessutom var den första vinproducenten utanför Frankrike att vinna Diploma of honor of the Bordeaux exhibition. Utöver det kan de stoltsera med meriter som att vara med och sätta Ruedas Verdejo-viner på kartan, vara det hus som först buteljerade Rioja, och tillhöra en av de vingårdar som tog franska tekniker till regionen så som druvsortering, jäsning, fatlagring m.m.
Det var nämligen så att på 1800-talet, när vinlusen kom och nästintill ödelade vingårdarna i Bordeaux tog vinmakarna sitt pick och pack och vandrade söder ut. Många hamnade i Rioja och med sig hade de sin långa erfarenhet och tekniker man tidigare inte jobbat med där. Med något ont kommer alltid något gott! Eller hur?
Häpnadsväckande nog, trots ovan skrivna bravader, kan det vara så att Marqués de Riscal i mångas ögon, är mest känd för utseendet på sin bodega. Arkitekten är ingen mindre än kanadensaren Frank Gehry som även har designat det vackra Guggenheimmuseet i Bilbao. Att likheterna mellan de bägge byggnaderna är slående kan till och med ett otränat konstnärsöga som jag se. Är du arkitekturintresserad? Då har du kommit till rätt vinregion! Det har nämligen blivit en grej här att satsa på designen på sin bodega. Den ena är häftigare än den andra. Missa inte Bodegas Ysios som arkitekten Santiago Calatrava ritat. (Ett av Calatravas andra verk hittar du i Malmö i form av Turning Torso.)
Övernattningen på Marqués de Riscal avslutades med en lyxig middag i en av deras restauranger och på morgonen innan avfärd blev det vin-spa och en body scubb med Cabernet Sauvignon kärnor. Det, kan jag lova, är en helhetsupplevelse i vinets tecken!
Mjuka i hyn tog vi oss vidare till Riojas huvudstad Logroño där andra natten spenderades. Efter en blixt-check-in på vårt betydligt mer spartanska hotell, gav vi oss ut på stan. Med snabba steg marscherade vi mot Calle Laurel, den kända restauranggatan som erbjuder en koncentrerad miniupplevelse av San Sebastians gastronomiska mecka. Här barhoppar du glatt mellan tapasserveringarna som bara ligger med några meters mellanrum, pimplandes riojaviner varvat med sangria och den baskiska cidern sagardoa och, framförallt, äter pintxos tills du kan rulla hem. Ett måste för dig som åker till Rioja!